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94 DISSERTATION HISTORIQUE .
mille. trois cents années : en sorte que cette supputation: chimérique de
la durée de monde monte 2 1,076,960,500 années. Ts
A cette fable , ils en ajoutent unc autre qui:1est pas mois extrayagante,
c'est dassurer qué les astres sont , non-seulement des ¢tres animés . ct-rai-
sonnables , mais encore quils sont des Dieux, et quils ont des femmes ct
des enfans. Nous allons -yoir-ce que ces -Idolatres-pensent dela création de
Yhomme. Ss wee .
CHAPITRE XVII.
Ce que les Indiens croient de homme.
On a dit.au-chapitre troisiéme que tous Jes ‘Gentils de 1Inde croient
comme une chose certaine et: incontestable, que généralement ‘tous ‘les
hommes tirent leur origine du Dieu Bruma; que les uns sont sortis de son
visage , comme les Braménes , dont Ja tribu est subdiyisée en une infinité
de degrés et-de sectes , qui-ont presque toutes des opinions différentes.
Diautres sont sortis des épaules de ce méme Dieu, comme les Rajahs, qui
sont, ainsi queles Braménes, subdivisés en un prodigieux nombre d'espéces.
Les Comates ont pris naissance des cuisses de Bruma, ct sont pareillement
partagés en plusicurs sectes. Enfin des pieds de ce'Dieu ont été ‘tirés les
Xutres, dont la tribu , en méme tems la’ plus abjecte-et la plus nombreuse,
est encore ‘divisée en plus de branches que toutes les autres. -
Outre ces quatre principales tribus ou castes , qui tirent leur origine du
Dieu Bruma, il est aussi le principe d’une cinquiéme qui est fort étendue,
mais quia si peu de liaison ayec les quatre que je viens de nommer , que
ceux qui Ja composent semblent ¢tre des hommes d'une espéce particu:
Hiére , et entiérement différente des autres. Les personnes de cette cinquiéme
tribu sont tous appelés d'un nom général , Niger, ou Xandalam. On Jes
distingue cependant en quatre branches ; ceux de Ja premitre sont nommés
Archivarata; ceux dé la seconde sont appelés Pallas ; on appelle ceux de
la troisiéme Paryas 5 et enfin ceux de la ‘quatriéme sont appelés Alpar-
queiros. oo , :
Tous ceux de cette tribu de Xandalam sont regardés avec mépris, ct
réputés infames par ceux de toutes les tribus supéricures. C’est une bas-
sesse , et méme un crime énorme et irrémissible , non-sculement d’ayoir
mangé avec eux, mais méme de Jes regarder boire ou manger. Ceux des
samt h . . “ . . .
quatre premieres tribus croient que, pour quelque occasion que ce puisse
etre, et dans’ quelque pressant danger. quil puissent se trouver, il ne leur
est jamais permis de donner entrée dans leurs maisons & aucun de‘ces
infortunés Nigers, ni de rien receyoir de leurs mains; non pas méme de
Yeau, encore qu'ils fussent réduits.& mourir de soif. Cette loi si sévére est
observée ayec tant d'exactitude , que ceux qui sont conyaincus de Tavoir
violée , non-sculement sont punis de mort, mais de plus toute leur race
est pour jamais privée des priviléges de leur tribu, et ils sont réduits a la
condition des Nigers, de la caste desquels ils sont cens¢s ¢tre dans la suite,
sans aucun espoir détre jamais rétablis dans leur premier état.
Le mépris que Ton a pour ces pauvres Xandalams , est cause quills