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I9
PREFACE
D E LA PVREMIERE EDITioN.
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ON commence cette Histoire Critique des Pratiques superstitieuses par l’usage de la Baguette,
parcc qu’on’n’a pu se dispenlser (‘Yen trgiter aulolng , apres tout ce qumn nous en a ecrit de toutes
arts; ct uou na as cru evoxr 'oin re cette on ue histoire E1 tout ce uc nous avons it dire
sur un griind nombltic d’autres praiiques. g (1
Le Journal des Savans , 24 mai 1700 , faisant l’extrait dcs Lettres de M. Tollius , imprimees
cette annee avec les notes de M. Ilenniu , avertit qu’ily etait parle him an long de la Baguette
dam on se sert pour decouvrir l‘eau et les metaux; et je ne sais par quelle avcnture on a vu
presque en meme tents des lettres de plusieurs provinces de France oi: You propose des dill]-
cultes sur dcs experiences tomes reeentes, que des cures , des religieux , et diverses autres per-
sonnes out faites avec la Baguette pour decouvrir les choses les lus cachees : on n’a pu lire sans
etonnemcnt plusieurs faits eerits de Toulouse (1) sur ce sujet. 1iJm’est venu aussi dcs lcttres du
Daupliinc’: , de Picardie et de Flandres touchant cet usage; et ceux qui savaicnt que j’avais tra-
vaille i] y a quelques zmnees sur le discernement. des etfcts naturels d’avec ceux qui ne lc sont
pas , in Poccasion de la Baauettc , n’ont pas manque de me presser de donner cet ouvrage.
. Cepcndant la crainte Ea trouver le public rebule d‘entendre parler de la Baguette, apres
tout ce qu’on en :1 dit depuis quelques annees, et une fdelteuse necessite do prouver qu’un
grand nombre deppersonnes se lrompcnt; tout cela joint 5: des occupations qui paraissaient
plus pressantes, formait (les oppositions qu’on uvait point: a surmonter. Mais des personnes
d’uu merite distingue nfont rcpresente qu’ayant dejit momre que certains usages de la Ba-
guette ne sont pas naturels, jc devais eclaireir les ‘doutcs qu’on avait sur tous les autres:
Que cos usages etant connus depuis long-tems presque dans toute l’Europe, il nefallait ni
craiudre de les appreudrc en dcs lieux oil ils auraient ete ignores , ni csperer de les voir ense-
velis tlans l’oubli : Que la plupart supposaient , comme un fait constant , (Inc la Baguette in-
tliquait naturellement l‘eau etlcs metaux 2 Que tant qu’on serait dans cette pensee , on ne ferait
point de ditliculte dc s’en servir pour tlecouvrirles .voleurs , les meurtriers , les cltoses derobees,
et plusieurs autres choses de cette nature , puisque bien des gens eongoivent plus facilement que
la Baguette indique un voleur ct un meurtrier, qu'ils ne congoivcnt qu’elle puisse indiquer
une source : Que l‘on ne eondamnera jamais ces abus,si quelqu’un ne moutre une fois bien
clairement que la Baguette ne peut tourner sur quoi que ce spit par une vertu physique et natu-
relle : Que eeux it qui il appartient de veiller sur les actions (les pcuples ,.ne pouvaicnt point
entrer daus le detail de tout ce c1u’il)faut examiner pour on juger : Que l’on ne pouvait. pas
attendre de la plupart dcs physiciens un jugement solide'sur cette matiere: paree quc peu
appliques it diseerncr ce qui est uaturel d’uvec ce qui ne Festpas, tls nepensateut quja donnet‘
quelquc raison de tout ce qu’0n propose d'cxtraordinaire; et qu’tIs atmeratent mteux dire que ce
qu’un ltomme exhale , demeure plusieurs annees au milieu the Fair , mulgre les vents et les tem-
petes , que de demeurer court dans Pexplication (l‘un phenomene : Qu’atnst un tel examen se
lrouvaitau nombre de ces (nuvrcs negligecs qui, pour celu meme, doiventletre un pressuut
:motiftl’y mettre la main , lorsqu’on,se;voit dans une esphce d’engagement de,s’y appliquer... .v
1] m'a ere inutile de representcr que les lcttres qui decouvrent l’1llu(vion dcs Philosophes sur
la Baguette devaient sufiire, ct qu’uvec un peu d’attention on y trouverait Ia resolution dcs
doutcs qu’on pouvait. former sur cette mutiere. Detrompez-vous, m’a-t-on re'plique.o Les re’,-'
ilexions qu’on ne fail que succinctement et en passant , ue font presque ‘pas ‘dimpression. On :1
vu que vos lettrcs roulaient principalementpsur les systemes auxquels lefait de Lyon. avail donut’:
occasion, ct on ma s'est guere applique qu'z‘t examiner si ces systemes etaient bien ou mal re-
futes. On est convcnu qu’j.tucun' systeme ne pouvait tenir. Ln ellet, a-t-on tlit , quel moyen de
soutenir que dcs corpuscules qu’un hommc exhale ,;,derneureut durum, uu mots suspemlus en
Pair sur le courant d’une riviitre? On it otttre l'usage de la Baguette ;.il faut se retlnire :3 larde-
couverte de learn et (les metaux, ‘ear pour Ce secret , seruit-jl possible qtteyprattque par, tam
d’ho4nnetes gens, il nefnt pas naturel? , . I ' -
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a-t-on dit , ‘sur quel pied est la question qu’0n.soult;titcratt d,(‘:,VOlI“.l.itC’I1 eelatrcte.
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(I) Icttres .de Mrle cltevalier dc Lupe ‘a M. 1:lu Vet-clicr, (i0Ct8llI"dC Sorborme; do 26 nr:x'r,- 15 j'uin;- et '14
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