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ra CORY,
9
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feble fid) in’3 Tange Gras, um gu tuber. Unten ging
Laura vorbei. Chen wollte Mdele ihr rufen, als Laura
einen Brief aus der Tafde nahm, da8 Couvert abrifs
und wegtwarf und cifrig Iejend im nahen Waldden per=
fwand. Wdele eilte hinab und hob das Convert auf. 8
war dasfelbe, dag fie eben in Eddy’s Hand gefehen hatte.
Nun Legweifelte fie nidjt mehr, da Strathjay mit
Laura Briefe wedjsle, und eine furdjtbare Ruhe tam tiber
fie, al8 fie die Griinde von Laura’s mildthitigen Wus-
fliigen begriff. Keine Thriinen, teine lagen, feine Bore
wiirfe — aber Adele wollte Wes wiffen.
Un diefem Whend war Laura ungewshnlich Heiter
und Tiebenswiirdig, begab fic) jedod) bald gur Rube.
Udele wartete, bis da8 Lidt in ihrem Zimmer. erlofdjen
und anjunehmen war, dab fie falafe; dann fajlich fie
leije Hiniiber, bemidtigte fid) der Briefmappe und ent=
fernte fid) damit.
8 waren, wirklid) mehrece Briefe von Strathfay
darin und Wbfdjriften der. eigenen Briefe Laura’s. Jn
dent erfien Sahreiben dankte fie fiir dite beforgten Wuf-
triige und bedauerte, dag WdelenS ungliidlide Gemiiths-
art ihre freundjdaftlidjen Beziehungen tritben mufte. Das
veranlafte Erfldrung und Vertheidigung von Seite de
Verlobten, dem die VBemerfung folgte, dag Wdele gern
ihre Madht gcige und ftols fet auf iby qliiclicjes Loos.
Gejdhictt bearbeitete Laura de3 Mannes ehrenhafte Gee
fiible, berubigte feine Selbftvortwitrfe und verrieth fo viel
Theilnahme, Mitleid und halbgeftandene Neigung, dak
e8 erflarlic) war, wenn der Brautigam bethirt wurde
und felbft die Braut fiir. ein faltes ehrgeiziges engher=
ziges Wejen gi Halten begann. Seine Briefe bewwiejen,
dak er nidjt ofne Kampf nadgegeber, und Wdele vergab
ihm, denn gerade der Iehte Brief war voll Rene, voll
Brweifel iiber den Werth der fajnell entjlammten Lcidenz
{daft, voll BVedauern, dab ev je da8 fdjine Untlik ge-
Jehen, das ihm feine Ruhe und Selbftadjtung geraubt.
BPitterer Hak aber erfiillte fie gegen Laura.
Raddem Adele WMes gelejen, trug fie die Mappe
an ihren Blok guriid. Shr war, als feien in wenigen
Stunden Jahre iter fie dahin gezogen.
Bleich und rubhig erhob fie fic am folgenden Morgen,
entfdloffen, Laura zu entlarven.
»Hanndei jagte mir, ein anftedendes Fieber herrfaje
im Dorje,” fprad) die alte Dame ju ihrer Entelin,
pbiitet Cud) hingugehen.“
dele erbleicjte — ein bduntler Gedante feimte in
ihrer Geele und verjudjte fie. Laura wiirde gweifellos
ihre Antwort gur Pojt tragen. Cine3 von Martha's Kine
dern lag frant, vielleidit war e3 die Seudje, und wenn
nidt, fo war ja ohnefin die Luft verpejtet. Bielleidt
twurde fie angeftedt und dann — — —
Die widerfpredendften Gefiihle erfiillten Adele; am
Lebhafteften war der Wunfd), Laura midjte fodt fein,
und Rudolf wieder gang ihr Cigen. Laut fdjlug ihr Herg
unter dem Einfluffe de3 faulbvollen Gedantens und dod)
[die 8 ihr geredjtfertigt, wenn fie fic) radjte fiir dag
gtaujame Unredjt, das ihe gefdeben.
PrSglid) jah fie, dah Laura das Haus verlies und
den Weg yum Dorje einfdlug. Sie fah jdjdner aus
denn je, alS fie Widhelnd guriid6licte, al8 freue fie fid)
ibres Berrathes. Abele ballte die Hinde und beodadhtete
wie verffeinert das junge Madden, bis e3 anfer Sidt
war. Sdaudernd warf fie fic) mmm aufs Sopha; ihre
Geele. exfiillte die evfte Bitterfeit der Siinde.
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Die rafdje Bewegung lieb da3 Medaillon hervorgleiten,
Sie Sffnete e3: de3 Brautigams Bild jdien vorwurjge
voll ihe entgegengublicen. Die Crinnerung an vergangene
glitdlide Tage beriihrte ihr Herz, fie vergak Hae und
Rade. Obne Langer gu iiberlegen, etlte fie Laura nad
und warnte fie vor der im Dorje drohenden Gefahr,
Die Rothe pldglidher Scham iiberflog Laura’s Antlig,
al fie warm fiir die Warnung dantte.
Uber e8 war dennod) gu fpat. Ste war gu oft fojon
in den Hiitten gewefen, und eine Wodhe fpater lanfajte
Udele den wilden Fieberphantafien und dantte Gott, daf
fie der Verfudhung nidjt nachgegeber, dak Laura’s etwaiger
Tod ihe nidt zur Laft falle. Tage und Tage lang
wiithete daS Fieber in Laura’s Udern, und alS 8 fie
endlid) verlieh, erfdjien fie nur mehr der Gdjatten de3
friiheren Selbjt. .
Udele pflegte fie tren und gab fic) redlich Mithe, jeden
Gedanten de3 Bedauern8, dag Laura dem Leben wwiee
Dergegeben fei, au verfdjeuden.
Strathjay fajrieb jelten, und Adele tlagte nidht dariiber.
Cines Wbends, al3 fie, feinbar fcjlafend, auf dem
Sopha in Laura’s Zimmer lag, fah fie, wie diefe ein
Blatt unter den Kiffen Hervorzog und 8 flipte. Wbdele
braudte den Brief nicht gu Tefen, fie wupte, wobher er
fam, und blieb gedantenvoll bis nad) Mitternadht fiken
und briitete iiber ihr Clend, His fein Unredt, . feine
Giinde, fein Opfer ihe zu qrofs erfdien, wenn ¢3 nur
das verforene Herz de3. Geliebten guriicbradte.
Wiahrend fie das fchine Antliz betradjtete, das ihrem
Gliice, ihrem Frieden fo gefahrlid) geworden, bradhte
ein pliblier Luftzug die leidten Borhinge des Lagers
der Nachtlampe drohend nabe.
Udele wollte aufftehen, um. das Licht wegzuftellen,
aber e3 war, alS fei fie gebannt, fie vermodjte nidt,
fich gu bewegen, und ftarrte auf den weiffer Borhang,
dev immer wieder der Flamme nahe fam.
Laura lag in tiefem Sdlafe Wes war ftill im
Haufe.
Cine graflide Rube war iiber die bewegqungslofe
Geftalt auf dem Sopha gefommen, und al3 plislich lidte
Slammen das Bimmer erbellten, Ladelte fie ein entjeb-
Tiches Viiheln!
Smmer weiter frag die Flamme um fid), dad Hols-
wert jagte Feuer, Laura erwadte, ftrectte flehend die
UArme aus und vrief fhwadh: ,Rette mid), Rudolf, o
vette mid!”
Diefer Name brad) den bafen Bauber, der WUbdele
gebannt hatte. Sie fprang auf, rif Laura aus dem
brennenden Bett und rubte nidt, bid das Feuer gedampjt,
die Gefahr voriiber war. ,
Mud) dann fand fie feine Nuhe. Das Berwuftfein
de8 beinahe vollbradjten Verbredjens erdriidte fie. ,,Da3
muh enden,” rief fie, ,,id) fann e8 nidjt Tanger ertragen.“
Sm Morgengranen jdrieb fie an Strathjay und bat
ifn gu fommen; fie wiffe Me3 und fdnne vergeihen,
nut moge er die Qual der Ungewifsheit enden.
WS der Brief fort war, theilte fie Laura feinen
Inhalt mit und bejdwor fie, Rudolf gu begliicten. Die
Kranke fchien fic) iiher dieje Handlungsweife gu argern,
geigte fic) aber weber betroffen nod) gedemiithigt ob der
Entdedung ihrer Mente und nannte Wbdele ein roman
tijdes Rind. -
Strathjay fdjrieb turz; ex beftimmte einfad) den Tag
feiner Unfunft, und. in diejem Sejweigen ta3-Udele ihr