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einwirts, alfo in der entgegengefebten Ridtung gefommen
fei, und faft wollte e3 mid) bediinfen, al8 habe id) am
Ende einen Krei8gang gemadt. Das Lebtere fornte ich
aber und wollte 3 nidjt glauben; ic) jah nad) redhts
und nad Tint8; id) wandte meine Blide nad) der Gegend,
aus der id) gefommen war, um irgend ein Merfmal ju
eripahen, das mir iiber den eingefdlagenen Weg Gewwif-
beit geben fnnte, aber alle Mesquitbiifdje waren einander
fo ahnlid) und der Charafter der ganzen Gegend ein fo
einformiger, aller Landmarfen barer, dak id) gu feinem
beftimmten Ergebnif gelangen fonnte und meiner, jebt
bedeutend erhisten und beinahe an’s Fieberhafte grenzenden
Phantafie freien Spielraum laffen mufite. Auch die Fiipe
begannen nun gu famergen, fo da mein Gang immer
mehr ein fojleppender wurde. Jah ftritt, fo lange id
fonnte, gegen das Berlangen des Leibe3, fid) niederlegen
gu wollen; aber gulebt mufpte id) dod) nadjgeben, al8
aud) der Kopf von einer Wrt Sdhwinde! ergriffen wurde,
ber wabrjdeinlid) von Schwache und Whmattung herrithrte.
Ein naher Bufeh gewaihrte mir einigen Schatten, und
faum war id) niedergefunfen, alS fid) aud) fojon meine
Ginne umnadteten.
Yh mupte giemlic) Yange gefdlafen haben, denn als
id) aufjtand und mid) weiter fdjleppte, war die Gonne
bereits tief im Nadhmittage. Nun war e3 aber mit meiner
gerithmten raft und Ausdauer, mit meinem Ldwen=
muthe dahin; id) fiiblte mich ernftlid) frant. Die Augen
rollten gleid) feurigen Kugeln in ihren Hodhlen und Hinter
det Stirne flopfte eS Dumpf, alS wwiirde fie mit hsljernen
Keulen gerfhlagen. Cin hibiged Fieber, die hikige Phafe
des Wedhfelfiebers, von dem icy erft unliingjt genefer
war, hatte mid) ergriffen, und wer je in einer folden
Pieberhike darniederlag, der fann fid) einen Begriff maden
von ben Qualen, die id) dort in der Wildnif, allein
und hilflo3, litt. OO diefer Durft — wie geht er dod)
tiber alle Leiden und SGchmergen, die ic) fenne! Alle
andern Sdmerzen und Oualen reizen doc) wenigftens
den RKorper yu vergwweifelten Gegenanjtrengungen, um den
Geind gu befiegen; Weehfelfieber aber und Durft zugleid
maden aus dem furz vorher nod) riiftigen Manne ein
muthlofes Kind.
Meine Uugen wanderten rings umber, nad) irgend
cinem Wngzeidher von Waffer ausfpihend; aber fo tweit
fie aud) fcjweiften, fo leh fic) dod) nights. Erfrewlides
entdeden. Meine Fieberhike raubte mir beinahe die Be=
finnung und pillige Trofilofigteit bemadtigte fid) meiner ;
id) ging mit bem vergweifelten Gedanfen um, mid) unter
den nadhften Bufd) zu legen und mein ferneres Schictfal
der Vorjehung gu iberlaffen, alS meine Augen plsblid)
gerade por mir, wenn aud) in bedeutender Cntfernung,
einen Hellen, blauen Gee erblidten, deffen anderes Ufer
mit didjter Waldung eingefaft fohien. Bon neuem Muthe
befeelt, fdjritt id) vorwarts, obfchon e3 mix unerflarlich
wat, in Ddiejem Theile von Texas auf einen See. zu
ftofen, da ein foldjer auf feiner arte angemerft war.
Sh [hwantte vorwarts und nur die Hoffnung, jene3
Waffer gu erreihen, gab meinen Nerden neue Stirfe.
Nod) immer brannte die Gonne auf meinen fieberifdjen
Ropf Hernieder, aber id) adjtete e8 nidt: galt e3 dod
die Erlangung der fo lieblid) winfenden, tiihlenden Fluthen.
Die Wellen auf der blauen Fluth bebten und blendeten
meine febnfiiditigen Blide; die am Ufer emporftrebenden,
dunfeln Baume traten mehr und mehr aus ihrem nebe-
Tigen Sehleier Hervor und mit jedem nahernden Sdjritte
Gnderte fid) der Umrifs de3 einfadenden, blauen Spiegers,
Ih foien i der That naher zu fommen; aber e3 tourde
aud) fpdter und immer fpdter — die Gonne ftand am
Rande de Horizontes.
Wer bejajreibt mein Erftaunen und meinen Sdjrecen,
alS ic) bei Gintritt de Gonnenuntergangs die griinen
Baume fammt dem blauen See verfdjwinden jah, indem
fie bleider und bleidjer und gulest unfidtbar wurden!
Wie vom Sdlage geriihrt, blieb ich ftehen und ftarrte
in die fich verduntelnde Landfdjaft hinaus, beinahe an
meiner eigenen Exifteng gweifelnd. Welch’ Hollifdjes Blend-
werk, weldje graplice Tiufehuig! Wo war der See
mit feinen gitternden Fluthen; wo die Baume, die id
fo bdeutlich gefehen hatte? — MUfles, Wes war vere
fhwunden. Mit einem Male dimmerte e3 in meinen
wirren Gedanfen — mich Hatte eine Fata Morgana, eine
Luftfpiegelung, gedjft, und von einer OHnmadt befallen,
fant ic) Yautlo3 nieder.
Wie lange id) befinnungslos dagelegen haben mode,
ift mir unmiglicd) gu fagen, dod) fonnte e3 night mehr
alg ein paar Stunden gewefen fein, da mir der uner=
traglide Durft feine Rube liek. Bch fimpfte cine Weile
mit mir felbft, ob id) mic) nod) einmal aufraffen oder
Tiegen bleiben. jollte. Go viel fiihlte ich, dafy id) feinen
Augenblic verlierer durfte, wenn id) nod) eine menfadj-
liche Wohnung erreiden wollte, bevor mir meine Glieder
bollends den Dienft verjagten, und da ich in der flihlen
Nachtluft eher im Stande war, mic) vorwarts zu be-
wegen, fo ridhtete id) mid) mit Hilfe meines Gerwehres
wieder empor und fdjleppte mich daran. weiter.
G3 war nun vdllig dunfel geworden und ih wanfte
fort, einem Trunfenen gleich), unbefiimmert um Weg oder
RidGtung. Anfangs frod) id) Yangfanr, wie eine Sdhnecte,
von Bufd zu Bujd), dod) nad) und nad) famen meine
Beine wieder in den gehirigen Gang, wahrend die frifde
Brife ftirfend und belebend auf meinen ganjzen Lcib
einwirfte, fo dap id) gulest gu dem heldenmiithigen Ent-
fohluffe fam, die ganze Nacht Hindurd) gu marfdjiven und
Wles aufgubieten, um diejer Wildnif und dem unver=
meidliden Tode gu entrinnen, Wenn id) nidjt irre ge-
gangen war, jo mufte id) jebt bald an einer menfdj=
lichen Wobhnung vorbeifommen und dann fonnte id) nicht
meft weit von Rio Grande fein, obfdjon mir die Gee
gend nod) immer nidt darnad) ausfah. O diefe fcjred=
lie Ungewifheit! Wie viel beruhigter und hoffnung3-
voller wire id) gewejen, wenn id) die Verfiderung gehabt
hatte, auf dem rechten Wege gu fein; aber fo marterte
id) mich fortwahrend mit den unfeliaften, vergtveifeltfien
Vefiirdtungen und Gedanten ab und die Stunden wurden
mir zur Cwigfeit. Mit Sdrecen fiihlte id), da ¢3 mit
meinen Rafter nun rafd) gu Ende ging; gab id aber
jebt der Sdhwidhe nad) und Tegte mid) nieder, fo ftand
id) nicjt wieder auf, davon war id) iiberzeugt. Eben
iiberlegte idj, ob id) dad Gewehr, da8 mir nun Guferft
bejcjwerlic) wurde, wegwerfen follte, ba — fdjimmerte
mir von Weitem cin Lichtftrahl entgegen. Durfte id
meinen Augen trauen oder war e3 abermal3 eine Tiu-
fcung? Neues Leben ftrdmte durd) meine Adern, rafdjer
ging ¢8 vorwarts und bald iiberzeugte id) mich, dag der
Helle Sdein von irgend einem Lagerfeuer Herriihrte; ob
bon Weifen oder Jndianern, das mufte id) erft aus
finden, Modjten fie nun fein, wer fie wollten, id) ging
unauffaltfam darauf gu. Gin paar hundert Sdjritte
weiter und — ,,Quien vive? (Wer da?)” fdallte e3 mir