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/ Wer iff dar” worauf im Haufe eine Bewegung ent=
ftand, die Thiive einen oder giwei Boll weit gedffuet wurde,
und die naimlide Stimme wiederholte: Wer ift da?”
nvit Doctor Prater gu Hauje?” fragte Humphrey.
Sage ihm, nein,” flifterte eine Stimme im Hauje,
und die Stimme an der Thiirfpalte wiederholte: ,, Nein.“
Im namliden Wugenblice Vie Weck einen grellen
Piff Hiren und fprengte die andere Thiire mit einer
Unjtvengung feiner gewaltigen Schulter. WS Humphrey
in das Zimmer fiiirzte, das fo ohne alle Umitinde ge-
Hffnet worden war, entsiindete er ein Streidhhslzden und
fah bei defjen Lidjte einen grofen, entfleideten Nann
nad einer Cee Hin tappen, in welder fic) eine Sdjrot-
flinte befand.
nStehen Sie ganz fille,” fagte Wed mit vorgehal=
fenem Revolver, und der Mann ftand fill, Cin auf
einem tannenen Tijdje ftehendes Lit, das Humphrey anz
giindete, lieB erfennen, dah Doctor Leroy Prater Leidjen=
blab war. Wahrend die drei Manner im Wugenblice
Der erften UWherrafdung einander anftarrten, fprang eine
Yange Frau aus dem Vette, warf die Decke um fic,
ftiirgte auf die Veranda Hinaus und ftieh einen Yang
geogenen, durddringenden Sdhret aus, den Humphrey
fpdter al$ einen ,,Mebellen-Sajrei” bejdjrich und Wee
einen ,fjarjen Sdhfadjtruf” nannte, den man auf eine
Meile Hiren fonnte.”
pBerlieren wir feine Beit, Kapitiin,”. fagte der junge
Mann. ,,Doctor, Leiden Sie fid) raja) an — vorwirts!“
Die Frau ftiirzte wieder Herein und ftarrte fie an.
Sie jah mit ihrem blaffen Geficht und in ihrer weifer
Draperie wie ein Gefpenft aus. Sie hatte durdjdrin=
gende graue Augen, eine Maffe tanger, fojwarzer, unge=
bundener Haare, gebietende Biige und cine Wrt wilden
fdniglidjen Wejens, das ohne Brweifel durd) ihre grofe
Uufregung- nod) erhsht wurde. Sie fonnte nicht iiber
viergzig Sabre alt fein und hatte nod) fchine Gefidjtssiige
und eine Herrlige Geftalt.
»Madame, Halter Sie mit Shrem Larm ein,“ fagte
Wed. Gr fonnte Shren eigenen Leuten zum Verderben
gereiden.“
Statt aller Antwort ftiirzte fie wieder blibfajnell hin=
aus und wiederholte ihr durddringendes Gefdjret.
, vXaffen wir fie heuler,” fagte dev Kapitin. ,,Die
Uberrafdung Hat fie um ihre Ginne gebradt.“
v3 wiirde mich nidt um ifr Gefehret fiimmern,
tvenn ¢3 nicht beantwortet worden ware,“ brummte Wed.
/Seantwortet 2“
na; mehr al8 eine halbe Meile von hier; Sie haben e8
ebenjo gut gehirt al8 id. ES wird aber alles nichts Helfen,
Doctor; gum Teufel, falren Sie fort, fic) angufleiden.“
~ Der junge Mann fchien in feiner Kampfluft gu wadjen
und zu fojwellen; feine Nafenfliigedl dehnten fic) aus, als
ob er mit trogiger Genugthuung einen Kampf wittere.
ME der Gefangene angefleidet war, Hatten fid) auch
die Soldaten gezeigt, und gwei derfelben fiihrten ifn an
den Armen Hinaus. Bis jest Hatten weder Mann nod)
Weib cin verftindlides Wort gefproden; fie fdjienen
ihre Lage ohne Worte vollfommen gu begreifen und der-
felben gemigR gu Handeln. C8 war, als feien fie folder
Syenen gewohnt. Wl aber der Mann durd) das zertriim=
merte Thor de8 Vorhofes fdjritt, fagte er in einer tiefer,
feften BaGitimme: Was Hat alles diefes gu bedeuten 2”
»Doctor Leroy Prater ift dev Mann, den wir fudjen,“
antwortete . Ulec.
Dos ift mein Name, gewig. Dennod) glaube ich,
dafy ixgendwo ein Srrthum walte. Yd bin ein rubiger
Garmer, der fid) feines Verbreden8 bewugt ift — als
der Armuth.”
Die Stimme hatte einen unverfennbaren Ton der
Bildung, und aud) die Wusfprade war diejenige eines
Mannes, welder der beffern Gefellfdjaft angehirt.
/Vorwsrts, mein Herr, wenn ih bitten darf,” fagte
Humphrey. Wes dies wird Ihnen durd) die BehIrden
gut Gentige erflirt werden.”
WS fie die Pferde erreidhten, fahen fie im grauen
Simmer deS anbredjenden Tages nod) einen Mann,
dev vor dem vorgeftredten Revolver bes Korporals une
betweglid) daftand.
wDiejer Kerl fam aus.dem Sumpfe, und id) hielt
ign an,“ erlauterte der Soldat.
rSalter Sie ihn nav feft,” befahl der Kapitan,
Wenn wir eine Strecke weit auf unferm Wege vorge=
riidt find, fo finnen Gie ihn gehen Laffen und uns
folgen.“
Der Doctor twurde Hinter den fraftigfter der Reiter
aus Pferd gejest, feine Arme um des Mannes Lcib
gefhlungen und jeine Hande zufammengebunden.
vb!" vief Wee aus, als fie aus dem fumpfigen
Waldpfade in die Hodjftrafje Hinaus famen. ,,Sebt ift
Wes in Ordnung. Wber jener Weg wire ein price
tiger Ort gewejen, um uns gu iiberfalfen.“
Der anbredjende Tag zeigte ihnen, dafy der Gefans
gene ein Mann von ungefahr fiinfzig Bahren war, von
grofer und miadtiger Gejtalt, in abgetragenes, im Lande -
fabrizirtes Beug gefleidet, mit einem breitfrempigen Hut
von fAmubigem Schwarz, Yangen und unordentliden grauen
Haaren, abgesehrten Ziigen, Habidtsnafe, blauen Augen
und einem eher entfdlofjenen al8 thierifdjen Gefidtsaus-
bruce... Ex Hatte durchaus nicht das Wusfehen eines
Mannes, der fehwerer Verbredhen fahig ift. Golde Leute
tragen aber felten ihren Charatter zur Schau. Humphrey
hatte eine foldatijdje Gewohnheit, feine Fragen an. Gee
fangene gu richten, fonder dies den Hiher Geftellten gu
iiberlaffen, und da der Doctor eF vorguziehen jdjien, ein
finfteres Stillfdhweigen 3u beobadjten, fo wurden gwifdjen
dem Gefangenen und feinen Begleitern feine Worte gee
twedjfelt. ScalfS Hiitte war gefdjlofjen,. al8 man vor-
beifam, und e8 befand fic) fein anderes Haus innerhalb
jivet Metlen der Ponder-Mejunkin-Pflangung. C3 vere
ging wohl eine Stunde, bis man ein menfdjlidjes Wefen
antraf. Die Gonne war Vingft aufgegangen, als fid)
ein alter Farmer aus den Bergen gu ihnen gejellte, ein
breitfdjultriger, aber hagerer und gugletd) frajtigee Mann
pon mittlerer Grofe, mit einem Gefidte voll Rungetn
und faum einem grauen Haare auf jeinem Haupte; ein
Mann, der gu gleidher Beit jpride und entfdloffen, ge-
wiffenhaft und erbarmungslos fdien, ein Rundfopf aus
der Beit CromwmellZ, weldjen feine objfure Geburt nit
fanft gemadjt hatte. Ex tried fein Pferd mit einer Ruthe
an, bis er fid) an Humphrey's Seite befand, der hinter
den iibrigen Reitern guriictgeblicben tar, und begann
ein Gefprad) in Yangfamem, miirrifdjem Tone, fo hart wie
Das Knirfdhen cines MWagenrades.
Morgen, Oberft. Nun — ich bin recht froh, dat
Sie dicfen Kerk erwifdt haben. Was werden Sie mit
ihm thun 2“ :
navy denfe, e8 wird eine Unterfudjung ftattfinden.”
. onterfudung! Sch hoffte, Sie witrden ihn erfdjiegen,“